Espaço: Sonda Phoenix aterra suavemente no pólo Norte de Marte

A sonda espacial Phoenix aterrou suavemente às 00:53 de Lisboa numa zona do pólo Norte de Marte, depois de ter percorrido 679 milhões de quilómetros, anunciou a NASA..
O pessoal de controlo do Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, em Pasadena, Califórnia, suspirou de alívio quando a nave assentou com segurança os seus três pés de apoio, após dez meses de viagem iniciada no Cabo Canaveral, na Florida.
A Phoenix prepara-se para recolher amostras de gelo e determinar a existência de material orgânico com o seu braço robótico de 2,5 metros
"Tocou a suavemente a super fícia, de acordo com o previsto" declarou o engenheiro adjunto de sistemas Richard Kornfeld, um dos responsáveis da NASA em Pasadena.
O período de tempo em que a Phoenix penetrou na ténue atmosfera marciana até que poisou no solo foi chamado de "sete minutos de terror", tendo em conta de que dois terços - dez em 15 - das missões a Marte não tiveram êxito.
Ainda está vivo na memória dos técnicos da NASA o fracasso, em 1999, da cápsula Mars Polar Lander, perdida algures no solo marciano.
Em 1976, dois aparelhos Viking, da NASA, aterraram na poeira marciana.
Em 2004, os veículos exploradores Spirit e Opportunity exploraram regiões próximas do Equador marciano.
Esta missão Phoenix devia ter-se realizado em 2001, mas foi adiada devido ao insucesso da Mars Polar Lander.
Antes de tocar a superfície, a Phoenix abriu o seu escudo térmico e utilizou o radar para avaliar a altitude e calcular a velocidade de descida vertical. Para isso, teve de reduzir a velocidade de 1uase 20.000 quilómetros por hora para 8 km/h.
A missão Phoenix está avaliada em 420 milhões de dólares (266 milhões de euros).(X)